Qué significa tener los huevos azules

¿Es seguro comer huevos azules?

Mientras crecía en Nueva Inglaterra, vivía enfrente de la granja de pollos de mis abuelos. No estoy seguro de qué razas de gallinas criaban, así que no sé nada sobre los huevos de gallina de distintos colores que tenían. Por las fotos que he visto, parecía que tenían una manada formada principalmente por Rhode Island Reds y Australorps. Ambas son ponedoras de huevos marrones.

En nuestra casa, conocíamos el dicho “los huevos marrones son huevos locales y los huevos locales son frescos”. Sabía que había huevos de gallina marrones (de la granja de nuestros abuelos) y huevos de gallina blancos (del supermercado). No fue hasta que volví a criar gallinas de traspatio de adulto, hace varios años, que aprendí qué gallinas ponían huevos marrones y qué gallinas ponían huevos azules, verdes e incluso rosas.

Ahora crío muchas razas de gallinas y me encanta tener una colorida cesta con los diferentes huevos que recogen. Como me interesaba saber POR QUÉ los huevos son de distintos colores, he investigado un poco sobre las causas exactas. La verdad es que es algo fascinante.

Huevos azules gallina

Cuando se compran huevos de gallina en el mercado, suelen tener la cáscara blanca o marrón. Pero algunas razas de gallinas producen huevos azules o verdes. El color azul se debe a la inserción de un retrovirus en el genoma de la gallina, que activa un gen implicado en la producción de huevos azules.

La inserción del retrovirus se ha producido en posiciones diferentes en los genomas de la gallina chilena y china. Esta observación indica que la inserción surgió de forma independiente durante la cría de cepas de gallinas hace varios cientos de años para producir ponedoras de huevos azules. El genoma del pollo contiene múltiples copias de retrovirus endógenos, que pueden duplicarse y desplazarse a otros lugares. Podemos suponer que se seleccionó una inserción aleatoria aguas arriba del gen SLCO1B3 mediante procedimientos de cría destinados a producir gallinas ponedoras de huevos azules.

El color azul de la cáscara de los huevos es otro ejemplo de las importantes funciones que los retrovirus han desempeñado en el desarrollo animal. Otro es la ayuda prestada por los retrovirus en la producción de la placenta de los mamíferos. No todas las inserciones retrovirales son beneficiosas: la integración junto a un oncogén puede conducir a la transformación y la oncogénesis.

Qué pone huevos azules

Según Michigan State University Extension, el color de los huevos viene determinado por la genética de las gallinas. La raza de la gallina indicará qué color de huevos producirá. Por ejemplo, las gallinas Leghorn ponen huevos blancos, mientras que las Orpington ponen huevos marrones y las Ameraucana producen huevos azules. Una Olive Egger, una gallina que pone huevos verde oliva, es el producto de un cruce entre una gallina y un gallo que proceden de una raza de huevos marrones y otra de huevos azules. Un consejo interesante es fijarse en los lóbulos de las orejas de la gallina; normalmente las que tienen los lóbulos blancos producen huevos blancos.

Todos los huevos empiezan siendo blancos; los que se ponen en tonos distintos al blanco tienen pigmentos depositados en ellos a medida que los huevos viajan por el oviducto de la gallina. El viaje por el oviducto de la gallina dura aproximadamente 26 horas. La cáscara tarda aproximadamente 20 horas en completarse. Las aves ameraucanas tienen el pigmento oocianina depositado en el huevo mientras viaja por el oviducto. Este pigmento impregna la cáscara del huevo, por lo que el interior y el exterior del huevo son del mismo color azul. Las gallinas que ponen huevos de color marrón depositan el pigmento protoporfirina en los huevos al final del proceso de formación de la cáscara. Por lo tanto, el pigmento no penetra en el interior del huevo, sino que tiñe sólo la superficie del huevo, razón por la cual los huevos marrones son blancos por dentro. En el caso de un Olive Egger, un pigmento marrón se superpone a una cáscara de huevo azul dando lugar a un huevo verde. Cuanto más oscuro sea el pigmento marrón, más aceitunado será el huevo resultante.

Beneficios de los huevos azules

Los huevos azules son una magnífica adición a cualquier cesta de huevos y, a pesar de su aspecto inusual, son fáciles de conseguir si tienes tus propias gallinas que ponen huevos azules. A diferencia de otros colores, como el marrón oscuro o el verde oliva, los huevos azules son azules en su totalidad, sin cáscara blanca interior.

Si siempre ha sentido curiosidad por los huevos azules, le alegrará saber que hay razas disponibles que le darán los resultados que busca. Y lo que es mejor, estas razas suelen ser adecuadas para los gallineros de traspatio, además de ser amistosas, dóciles y resistentes tanto a las temperaturas frías como a las cálidas.

Los huevos de gallina azules se forman en el oviducto de la gallina, un tubo de 60 cm que transporta el huevo desde la yema hasta el huevo completamente formado justo antes de su puesta. Los huevos azules son especialmente singulares porque son azules en su totalidad, sin capa blanca interior. Esto se debe a que las gallinas ponedoras de huevos azules producen un pigmento especial llamado oocianina, un pigmento que es un subproducto de la bilis.

Todos los huevos de gallina tienen la cáscara blanca cuando se forman, porque la cáscara está hecha de carbonita cálcica, un elemento blanco natural. El pigmento colorido que se encuentra en la cáscara del huevo, en muchas razas, sólo se encuentra en el revestimiento exterior de la cáscara. Cuando se está formando un huevo en una gallina de huevos azules, el pigmento se añade después de que se forme la cáscara e impregna toda la cáscara, dando a la cáscara del huevo su apariencia azul de principio a fin.